IRRIGUER LE COTON

Exigences climatiques de la plante du coton

Le coton est une plante qui ne tolère pas les gelées et nécessite un climat chaud et ensoleillé. Les graines de coton germent moins si la température du sol est inférieure à 15 °C. Pendant la croissance, la température idéale doit être comprise entre 21 et 37 °C. Des températures bien supérieures à 38 °C ne sont pas en effet des conditions adaptées au développement de ce type de culture. Néanmoins, la plante de coton peut survivre en moyenne à des températures allant jusqu’à 43 °C, pendant de courtes périodes et sans dommages importants. Les problèmes causés par les températures élevées proviennent des niveaux d’humidité, donc, pour cultiver avec succès les plants de coton, il ne devra pas y avoir de pluies fréquentes pendant les jours de maturation (été) et les jours de récolte (automne).

Fertilisation

Il n’existe pas de schéma unique de fertilisation : chaque champ est différent et nécessite des exigences différentes. L’analyse de l’eau d’irrigation et en particulier du sol, au moins une fois par an, est extrêmement importante pour diagnostiquer les carences en nutriments et prendre des mesures correctives sous la direction d’un technicien de terrain spécialisé. Cependant, nous allons énumérer à suivre les méthodes les plus couramment utilisées. En règle générale, le coton consomme deux fois plus d’azote (N) que de phosphore (P) et de potassium (K). Par conséquent, un engrais N-P-K 20-10-10 est plus approprié si une analyse du sol ne peut pas être effectuée. Un programme de fertilisation standard utilisé par de nombreux cultivateurs de coton consiste à ajouter 200 kg de N-P-K 20-10-10 par hectare lors de la plantation (par semoir) et 200 kg de N-P-K 20-10-10 par hectare pendant la floraison pour la ferrigination (début d’été).

Comment irriguer le coton

Selon la littérature agronomique, le plant de coton a besoin d’un minimum de 500 mm d’eau entre la germination et la formation du coton. Cultiver des plants de coton à des fins commerciales, sans fournir un approvisionnement supplémentaire en eau, n’est pas une tâche facile car cette espèce botanique préfère les climats secs et ensoleillés. Le problème n’est pas que la plante de coton a besoin d’eau pour prospérer, mais qu’elle a besoin d’eau à des moments très spécifiques pendant son développement (périodes critiques).

Se fier uniquement aux précipitations n’est pas une méthodologie fiable et ne garantit pas la continuité dans les années. Dans la plupart des cas, les agriculteurs n’irriguent pas fréquemment entre le semis et la floraison. Une fois que les plantes fleurissent, les cultivateurs de coton commencent à arroser plus souvent, tous les 5 à 7 jours, en s’appuyant également sur des données fournies par des systèmes de détection agro-météorologiques. Dans environ 140 jours après la plantation ou 45 jours après l’apparition des boules, celles-ci commenceront à s’ouvrir naturellement le long des segments de boules et commenceront à sécher.

À cette période (vers la fin de l’été), beaucoup d’agriculteurs interrompent leur irrigation (ou n’irriguent légèrement qu’une fois toutes les deux semaines en utilisant des systèmes à très faible débit) pour aider le coton à sécher plus rapidement et mieux. Le système le plus répandu utilisé par les agriculteurs professionnels est l’irrigation au goutte à goutte.

Récolte et rendement par hectare

En moyenne, nous pouvons récolter de 2 à 4 tonnes de coton par hectare. Ce que nous récoltons du champ s’appelle « coton non égrené » et ne représente pas un produit commercialisable. Le coton non égrené doit être soumis à l’action d’une égreneuse, c’est-à-dire une machine qui sépare rapidement et facilement les fibres de coton de leurs graines et autres objets. Le rendement prévu du coton égrené est estimé entre 0,66 et 1,33 tonnes par hectare. Il est important de garder à l’esprit qu’il peut y avoir des écarts importants par rapport à ces chiffres. Dans tous les cas, l’utilisation correcte de l’irrigation augmente la quantité tout en améliorant la qualité des fibres.